Казанский поход готовился в сложной обстановке: в любой день можно было ожидать нападения крымского хана с юга. Недаром в «приговоре» говорилось, как царю «итти на свое дело и на земское к Казани и как ему своего Дела беречь от своего недруга, от крымского царя». Не случайно, конечно, местом сбора войск была названа Коломна: отсюда, при необходимости, можно повернуть полполки и на юг, на «крымскую украину». Царь Иван Грозный должен в Коломне «с людьми собираться и ждать из Крыма вестей», и лишь после...

К 1551 году отношения Москвы и Казанского ханства зашли в кровавый тупик. Позади были три масштабных похода молодого царя Ивана IV на Казань. И все три закончились тяжелыми неудачами. Русские войска вязли в весенней распутице, страдали от болезней, теряли артиллерию при переправах и отступали, так и не сломив сопротивление татар. Казань казалась неприступной твердыней, надежно защищенной расстояниями, бездорожьем и постоянными набегами легкой кавалерии на растянутые русские коммуникации. Москве требовалась не просто новая армия...