В 1999 году «Зенит» выиграл Кубок России и впервые с 1989-го получил возможность выступить в Европе. Но жеребьевка Кубка УЕФА оказалась слишком жестокой: петербуржцам выпал самый неприятный из возможных вариантов – «Болонья» с Джанлукой Пальюкой, Джузеппе Синьори и Николой Вентолой. 0:3 на «Петровском» и 2:2 в Италии – на этом окно в Европу закрылось. В чемпионате «Зенит» финишировал восьмым, из Кубка вылетел на первой же стадии (проиграл ижевскому «Газовику-Газпрому») и в Кубок УЕФА не попал. Но...

Всем привет, с вами «Футбольные болтуны» и Михаил Гаранин! Нет для «Зенита» более неудобных соперников, чем испанские клубы. Причем, это касается и других российских команд. Из Испании «Зенит» чаще всего приезжал «на щите» — восемь раз был бит и лишь дважды смог победить. На своем стадионе статистика куда более приглядная, да и игра часто радовала глаз болельщиков. В первый раз «Зенит» пересекся с испанской командой в 2000 году. Это был финал Кубка Интертото, победитель которого получал путевку в Кубок УЕФА...