Все обгоны и быстрые мысли. Тройное американское турне по стационарным трекам завершалось гонкой по бразильскому «Интерлагосу» – и чемпионскую интригу в обоих зачетах только подстегнул дополнительный фактор: новый экспериментальный асфальт. Покрытие с потенциально усиленными сцепными свойствами уложили всего 2 месяца до заезда и еще не успели обкатать, причем его сделали с другим уровнем абразивности и более темным – потом вместо большего зацепа ожидалось больше поглощения температур и скольжения...

В квалификации на подсыхающей трассе быстрее всех был Френтцен, сразу за ним расположилась пара Макларенов, а вот Ирвайну не повезло, он стартовал лишь девятым. Перед гонкой было много разговоров, позволит ли босс Макларена Рон Деннис бороться за чемпионат обоим своим пилотам, или прикажет отстающему в чемпионате Дэвиду Култхарду помогать Мике Хаккинену. Дэвид квалифицировался выше, но во многом за счет того, что выбрал на гонку более мягкую резину, чем напарник. На старте произошла очень редкая ситуация: сразу несколько гонщиков совершили фальстарт...