В «Зените» той поры Афанасьев считался универсальным бойцом Воспитанник «Смены», начинавший играть в футбольной школе Выборгского района, дебютировал в профессиональном футболе в 18 лет и отыг­рал четыре сезона в ленинградском «Динамо», где тогда обкатывались лучшие воспитанники городских футбольных школ. После сезона в рижской «Даугаве» Афанасьев получил приглашение в «Зенит». В сезоне-1984 провел 28 матчей в чемпионате СССР и 6 - в Кубке СССР. За «Зенит» выступал до лета 1990 года, после чего полсезона провел в польском клубе «Погонь» Щецин и четыре - в норвежском «Мельнер» Нарвик. - Для «Зенита» чемпионский сезон начался с кубковой игры против рижской «Даугавы»...

Аркадий Афанасьев, бывший футболист питерского «Зенита», игравший в чемпионском составе образца 1984 года, прокомментировал очередную победу своего экс-клуба. Питерцы обыграли московское «Динамо», ещё весной едва не взявшее золотые медали чемпионата России. Афанасьев считает этот спех полностью заслуженным: - Пенальти — случайный эпизод матча «Зенита» и «Динамо», — говорит Афанасьев. — По игре хозяева были намного сильнее. Если бы динамовцы свели матч вничью, это был бы для них большой подарок...