Сезон 2001 так же начался неплохо. В первой гонке Дейл занял второе место, во второй – третье, третьей гонкой вновь была престижная Daytona 500. Гонка шла своим чередом, лидеры менялись и до 173 круга из 200 проходила без серьёзных происшествий. Но на этом круге произошла авария с участием 18 автомобилей. К счастью, никто не пострадал, но гонку остановили что бы убрать обломки с дороги. Она возобновилась со 180-го круга. Рестарт возглавил Майкл Уолтрип (сын одного из заклятых соперников Дейла-старшего) и Дейл-младший...

Авария которая произошла 18 февраля 2001 года на Daytona 500 стала одним из самых тяжёлых и поворотных моментов в истории NASCAR. Дейл Эрнхардт выступал за команду Richard Childress Racing на Chevrolet Monte Carlo под номером 3. На последнем круге, в четвёртом повороте (финальном повороте гонки), он пытался защитить победу своего товарища по команде Майкла Уолтрипа. Сначала левый задний угол машины Эрнхардта зацепил правый передний угол автомобиля Стерлинга Марлина. Из-за этого контакта машина Эрнхардта...