Есть футболисты, чья карьера — это череда громких трансферов и титулов. А есть Юрий Жирков — игрок, который прошёл путь от тамбовского «Спартака» до лондонского «Челси», стал бронзовым призёром Евро-2008 и вошёл в историю как один из лучших российских футболистов своего поколения. Его называли «русским бразильцем» за технику и дриблинг, а он просто делал свою работу — и делал её блестяще. Юрий Валентинович Жирков родился 20 августа 1983 года в Тамбове . Воспитанник тамбовского футбола, он начал профессиональную карьеру в местном «Спартаке» в 2001 году ...

Полная история: как мальчик из Тамбова, которого не взяли в «Спартак» из-за отсутствия загранпаспорта, забил в финале Кубка УЕФА, выиграл АПЛ и стал единственным русским, номинированным на «Золотой мяч» Отец — Валентин Иванович — рабочий завода «Ревтруд». Мать — Галина Адамовна — почтальон. Родом из Беларуси. Двое братьев, сестра. Шесть человек в однокомнатной квартире. Чтобы не мешать родным, маленький Юрий допоздна играл в футбол во дворе. Это был не спорт. Это был побег из тесноты. В 1994-м — ДЮСШ «Ревтруд»...