Когда я впервые узнал о том поединке в Токио в 1999 году, то не поверил своим глазам. Александр Карелин, наш легендарный борец, трёхкратный олимпийский чемпион, против японского бойца смешанных единоборств Акиры Маэды. Казалось бы, что забыл классический борец в ринге ММА? А ведь за этой историей стоит невероятное стечение обстоятельств, которое показало всему миру истинную силу русского спортсмена. Вспоминаю, как сам Александр Александрович позже рассказывал об этом случае. Он летел в Японию совсем не для того, чтобы выступать...

Звали даже в Голливуд. Масштаб Александра Карелина во всех смыслах сложно объять. Борец, не проигрывавший 13 лет, попал в Книгу рекордов Гиннесса и прошел этот спорт несколько раз: выиграл три Олимпиады, девять чемпионатов мира и 12 чемпионатов Европы подряд. Это сделало Карелина звездой на Западе – до того, как Федор Емельяненко стал Последним Императором, а Олег Тактаров – первым россиянином, выигравшим турнир UFC. Пока за рубежом болельщики в основном узнавали только хоккеистов из сборной СССР (той самой «Красной машины»), Карелин прославлял российские боевые искусства...