1917 год. С крушение всей государственной системы Российской империи не обошло стороной развал целой системы мест заключения. Практически все царские тюрьмы охранялись из рук вон плохо. По воспоминаниям П. И. Стучка, занимавшего в 1918 году должность наркома юстиции РСФСР: Режим тогда был так плох, что из тюрем не бежал только тот, кому было лень. Дошло до того, что некоторые тюрьмы бездомные стали использовать в качестве ночлежек. Но начальном этапе становления советской власти большевики мягко относились не только к уголовникам, но и к своим политическим противникам...

В юридической литературе сформировалось мнение, согласно которому одной из основных проблем современного уголовного права является позитивисткий подход к его определению. По мнению А. Н. Костенко, между представителями отечественной юридической науки идет «идеологическая борьба» по вопросу «что является первоисточником права – «буква» закона или его «дух»?». « …сегодня в Украине побеждает позитивисткая правовая идеология, – пишет А. Н. Костенко, – в соответствии с которой «буква» признается первоисточником права...