Слово «реформация» — латинского происхождения. Оно означает изменение или перестройку. В истории христианской Церкви Реформация стала одним из событий, которое повлекло за собой кардинальные изменения в религиозном сознании европейцев. Реформация стала крупнейшей трансформацией не только христианской Церкви, но и мировоззрения европейского человека той эпохи. С Реформацией связано становление личности нового типа — свободной, независимой, освобожденной от оков средневековой догматики. Потрясения, которые переживала Церковь, не могли не сказаться и на политической истории стран Европы...

На протяжении веков в Европе господствовала только одна религиозная конфессия — Католическая Церковь во главе с Папой Римским. Сторонники католицизма не только отстаивали свою веру богословскими догмами и аргументами, но и нередко прибегали к силе. Чётко структурированная иерархия держалась далеко не на одном богословии. Привилегия религии ей самой же вершить суд над человеческими судьбами сыграла с народами Европы злую шутку. Любого несогласного с политикой Церкви немедленно отлучали от неё и хорошо бы, если на этом всё заканчивалось...