Семён работал на конюшне много. Приходил чуть свет, а когда уходил - никто и не видел. Но когда появлялись другие работники, стойла были уже вычищены, корм роздан лошадкам. Молчаливый, он никогда не выпячивал свои знания. Но, случись какой лошади или коню приболеть, Семёну стоили войти в стойло, обойти вокруг заболевшего животного, как он тут же говорил, зуб это, копыто, или ещё что. Директор «Заречного» и по совместительству хозяин конюшни, Алексей Александрович, приглядывался к новому работнику долго...

Мама пропала, когда Нике было семь лет. Казалось бы, не такая она и маленькая была, должна многое помнить. Но не помнила почти ничего: даже отчим, и тот занимал в её памяти гораздо больше места. А мама… Лишь один кадр, застрявший, как заноза в сердце: высокая, худая фигура матери в дверном проёме, залитая светом кухонной лампы. И бабушка – маленькая, сжатая в комок злости и бессилия. Их голоса – не слова, а сплошная стальная струна ненависти, заставляющая дрожать стёкла. Ника тогда зажмурилась, вжалась в косяк своей комнаты, пытаясь стать невидимой, раствориться...