Если бы меня попросили описать нашу семью одним словом ещё полгода назад, я бы, не задумываясь, сказала: «крепость». Мы всегда были вместе. Мама, папа, я — Анна — и мой старший брат Дима. Мы могли спорить до хрипоты из-за какой-нибудь ерунды, вроде того, кто последний выносил мусор, но когда дело касалось чего-то важного, мы стояли друг за друга горой. Нас так воспитали: семья — это самое главное. Этот неписаный закон казался таким же незыблемым, как смена времён года. А потом в жизни Димы появилась Светлана, и фундамент нашей крепости начал медленно, почти незаметно, давать трещины...

### - Арихигóн! - Да, отец. - Теперь, когда мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать твою клятву, загляни в самое сердце Шакарáты и скажи, готов ли ты пройти испытание и доказать своё право на продление рода? Храм был высечен прямо в скале. Ритуальное копьё отца указывало вниз - в жерло спящего, но живого вулкана. Гора дышала жаром и дымилась, распространяя едкий серный запах. В самое сердце тьмы вели чёрные ступени из вулканического камня. Я молчал. Немногочисленные собравшиеся вперили в меня свои глаза, ожидая, что я скажу. Их жвалы не двигались. Все они знают, что я не должен быть здесь...