Знаешь это чувство, когда жизнь вдруг смягчается? Когда всё, что прежде казалось далёким, начинает складываться легко, естественно, будто сама Вселенная сговорилась действовать тебе на благо? В такие моменты словно тихо опускается туман усталости, и проявляется ясная тропа — не откуда-то извне, а из самой сердцевины твоей судьбы. Это узнаётся по дыханию: оно становится шире и глубже, как после долгого ожидания первого снега. Когда плотно закрытые двери начинают распахиваться — одна за другой? Когда...

Я была всего лишь горничной, пока не нашла портрет своего мёртвого отца в кабинете самого могущественного человека в городе. — Сэр, а почему мой папа изображён на этом портрете? — дрожащим, едва слышным голосом, в котором смешались страх и отчаянная надежда, спросила юная Эмили Картер. Её тонкий палец, обычно привыкший лишь бережно смахивать пыль с дорогих безделушек, был теперь направлен на массивную картину в позолоченной раме, гордо висевшую за массивным дубовым письменным столом. Казалось, сама воздушная пыльца в солнечном луче замерла, застигнутая врасплох этим дерзким вопросом...