Дорога до Грукино заняла около трёх часов. Машина, – старенький, но надёжный УАЗ с красным крестом на боку, катила по разбитому асфальту, то и дело объезжая глубокие ямы, оставленные тяжёлой военной техникой. Водитель, сорокалетний старшина по имени Степан, которого Катерина знала ещё с первых дней работы в госпитале, вёл машину аккуратно, почти нежно, понимая, насколько важна эта поездка для его пассажирки. Он, как и предсказывал Соболев, охотно согласился помочь, когда Прошина рассказала ему об истинной цели командировки...