Иван вышел ещё до рассвета, когда мороз держал снег крепким, а лес стоял неподвижный, будто выжидал. Он шёл по знакомому путику, который тянулся вдоль кедрачей и старых буреломов, проверял ловушки, поправлял петли, и всё было как обычно — тихо, спокойно, по-рабочему. Тайга в такие дни не мешает, а помогает: всё видно, всё слышно, всё на своих местах. След соболя он заметил почти сразу. Тонкий, аккуратный, с характерным прыжком — зверёк шёл легко, не торопясь, как будто не скрывался. Иван присел, посмотрел внимательно, провёл рукой по снегу — свежий, час, может, полтора...