Публикуется с сокращениями Вопросы, с которыми читатели этой книги обращаются ко мне вот уже много лет подряд, при всём многообразии оттенков и частностей, сходятся к трём основным: 1. Вымышленное или действительно существовавшее в жизни лицо Василий Тёркин? 2. Как была написана эта книга? 3. Почему нет продолжения книги о Тёркине в послевоенное время? Было и есть до сих пор такое читательское представление, что Тёркин — это, так сказать, личный человек, солдат, живущий под этим или иным именем, числящийся за номером своей воинской части и полевой почты...

Поэма Александра Трифоновича Твардовского «Василий Теркин» стала известна читателю в 1942 году. Тогда публикации первых отрывков появились в газетах «Красноармейская правда» и «Красная звезда». Поэтому создание произведения и события, описанные в нем, у многих вызывают ассоциацию исключительно с Великой Отечественной войной. А мало кто знает, что рождение Васи Теркина произошло еще в 1939 году. В то время Алексанр Трофимович принимал участие в Финской компании Советской армии в качестве корреспондента газеты «На страже Родины»...