6 декабря 1995 года, среда, аэропорт Хабаровска. 15:00 по местному времени. Через несколько часов экипажу Хабаровского объединённого авиаотряда предстоит выполнить рейс в Южно-Сахалинск и обратно. Их самолёт – Ту-154Б, был выпущен с завода 19 лет назад, пережил 4 крупных ремонта и на 90% выработал свой ресурс. Как и положено, за 1,5 часа до вылета экипаж в составе 8 человек прибыл в аэропорт и прошёл все необходимые проверки. Самолёт, в свою очередь, также прошёл техническое обслуживание и был допущен к рейсу...

Наш путь к месту падения американского самолёта оказался непростым. Вроде бы идти не так уж далеко (около 10 км в одну сторону), но дорога, отмеченная на карте в навигаторе, в реальности оказалась заросшей. К тому же она часто раздваивалась, а то и вовсе терялась. Хорошо, что мы пошли осенью. К этому времени трава хоть немного прилегла. Местами шли по звериным тропам. На полянках попадались многочисленные ямы, выкопанные кабанами. На грязи были видны их следы. Лишь у подножия горы попали на более наезженную дорогу...