— Кирилл звонил, — сказал Артём в трубку, и Лариса сразу уловила в его голосе осторожность. Она стояла на коленях у перил террасы, кисть в руке. Лак ложился ровным слоем на дерево, которое Артём сам выпиливал и шлифовал прошлым летом. Двадцать два месяца стройки — каждая доска, каждый гвоздь были их общим трудом. — И что? — Лариса вытерла ладонь о старую футболку. — Говорит, в воскресенье будет проездом. По делам в область. Хочет у нас переночевать. Кисть замерла над банкой. Лариса медленно опустила её на газету...

Я помню тот день до мельчайших подробностей, словно это было вчера, а не семь лет назад. Осень в тот год выдалась дождливой, серой, пронизывающей до костей. Мои единственные приличные сапоги из кожзаменителя промокли еще на остановке, пока я ждала автобус, чтобы доехать до метро. Андрей встретил меня на станции «Парк Культуры» с букетом хризантем, но даже их яркие лепестки не могли разогнать мою тревогу. — Настюш, ты дрожишь, — он заботливо обнял меня за плечи. — Не бойся. Они обычные люди. Ну, может, чуть старомодные, но они тебя полюбят...