Краткий пересказ истории жизни героя немецких легенд — доктора Иоганна Фауста В основе произведения лежат предания о немецком ученом — докторе Иоганне Георге Фаусте, который жил в первой половине XVI века и прославился тем, что продал дьяволу душу. Гете работал над произведением в течение всей жизни. Первая часть вышла в свет в 1808 году, но окончательно трагедия была закончена в 1832 году, незадолго до смерти автора. Трагедия начинается с посвящения, в котором к автору являются тени прошлого. Он вспоминает юность и друзей...

Работа над данным произведением заняла у Гете около шестидесяти лет. В трагедии Гете использованы и фольклорные мотивы: вальпургиева ночь, зелье ведьмы и описание духов. Однако, Кристофер Марло считается создателем первого литературного «Фауста», он был создан на основе немецких легенд. По некоторым версиям, кстати, считалось, что он и был Шекспиром. В любом случае тема, затронутая Иоганном Гете в одном из его главных произведений не нова. Она встречалась и в Библейских сюжетах, как, например,в «Книге Иова»...