Чёрные от копоти стены обычно воспринимают как признак нищеты. Но во многих северных сёлах именно так топили дома вполне зажиточные семьи, и делали это сознательно, а не от безысходности. В курной избе печь не имела дымохода. Дым от горящих дров шёл прямо в помещение, поднимался под потолок, а затем выходил через специальное отверстие: волоковое окошко, приоткрытую дверь или дымник в крыше. Пока печь топилась, в верхней части избы стоял густой сизый дым. Люди в это время старались не выпрямляться в полный рост, а находились ближе к полу, где воздух оставался чистым...