Солнце еще только лениво цеплялось багровым краем за иззубренную кромку дальнего леса, а старый Михалыч уже затягивал потуже узел своего видавшего виды брезентового рюкзака. Пахло от него прелой землей, остывающим сеном и горьковатой махоркой...

Глава 100 Сафрошка шагнул в чёрный проём бани и остановился. Сердце вдруг пропустило удар, ему показалось, что в баньке кто-то есть. — Чур меня, чур! — прошептал быстро мальчишка и плюнул трижды через левое плечо. Достал чёрную свечу и, вытянув вперёд руки, как слепой, прошёл вперёд, нащупав полок. Спички достал из кармана и, чиркнув, зажёг свечу. В тот же миг, как фитиль коснулся серы, пламя вспыхнуло не жёлтым, а маслянисто-чёрным цветом, будто впитав в себя всю сажу с банного потолка. Свеча...