Увлечение техникой проявилось у Серёжи с раннего детства. Он мастерски гонял на велосипеде, потом на мотоцикле, с любовью обслуживал и ремонтировал свой маленький машинный парк. После школы поступил в СПТУ, получил две профессии - слесаря и тракториста. До призыва на действительную успел окончить водительские курсы, в совхозе «Трудовой путь» своей Пензенской области работал трактористом. Антонина Андреевна, Сережина мать, очень переживала за сына, боялась, что он попадет в Афганистан. Война тогда подходила к завершению, правительство этой страны официально заявило о национальном примирении...

Этот уникальный случай произошел в 1996 году в и стал прецедентом в истории мировой авиации. По этой истории был даже снят художественный фильм «Кандагар», где многие события были искажены. Тогда экипаж транспортника Ил-76 попал в плен к моджахедам в южном Афганистане. Экипаж провел в плену 368 дней. В одном из интервью Владимир Шарпатов, один из пилотов и командир экипажа, который сумел сбежать из плена, говорил, что по прошествии стольких лет никто особо не пытался выяснить, что же на самом деле произошло...