Лариса стояла у окна маршрутки и смотрела, как по запотевшему стеклу ползут редкие капли ноябрьского дождя. День выдался серым, вязким, но хуже всего было не это — хуже было чувство, что она едет не в гости к родственнице, а на экзамен к строгому преподавателю, который заранее уверен: ты всё завалишь. Сумка с пирогом непомерно оттягивала руку, в другой — букет хризонтем, купленный по дороге, хотя денег в этом месяце и так не хватало. Валентина Петровна не любила, когда приходили «с пустыми руками», и Лариса за два года замужества усвоила этот урок лучше любого другого...

В доме пахло запечённым мясом, корицей и свежим хлебом — свекровь умела готовить так, что соседи из верхнего этажа наверняка тоже мысленно сидели с нами за столом. В большой комнате теснились стулья, на диване сидели родственники, которых я вижу раз в год, а то и реже. Каждый держал бокал, у всех — праздничные лица, натянутые улыбки и привычное желание казаться дружнее, чем есть.Свекровь сияла. На ней было новое платье — яркое, словно специально купленное, чтобы подчеркнуть, какая она хозяйка и как «всё у неё прекрасно»...