В сентябре в лиственных лесах Аппалачей ищут растение, которое легче пропустить, чем заметить. Над землёй — невысокий стебель, несколько сложных листьев и гроздь красных ягод. Под землёй — корень, чья цена зависит не только от веса. У старого дикого американского женьшеня ценят морщины, изгибы, тонкие ответвления и длинную «шейку» с рубцами. Каждый рубец остаётся после очередного сезона роста. По ним инспектор может определить, прожило ли растение необходимые пять лет, а опытный покупатель — увидеть редкость, которая на азиатском рынке стоит намного дороже ровного корня с поля...