Мысль о том, что Земля имеет форму шара, впервые высказал в VI в. до н. э. древнегреческий ученый Пифагор, а доказал это и определил радиус Земли египетский математик и географ Эратосфен, живший в III в. до н.э. Впоследствии ученые уточнили, что Земля сплюснута у полюсов. Такая фигура в математике называется эллипсоидом вращения, она получается от вращения эллипса вокруг малой оси. В земном эллипсоиде полярная ось меньше экваториальной. Земля не является правильным геометрическим телом — ее поверхность представляет собой сочетание возвышенностей и углублений...

Окружность Земли (расстояние по всему экватору) составляет 24 901 миля (40 075 километров). Его диаметр (расстояние от одной стороны до другой через центр Земли) составляет 7 926 миль (около 12 756 километров). Сколько миль нужно, чтобы обогнуть земной шар? Экваториальная окружность Земли составляет 24 901 милю (40 075 км). Однако от Северного до Южного полюса так называемая меридиональная окружность меньше - 24 860 миль (40 008 км). Сколько миль составляет полный оборот Земли? На экваторе пройденное расстояние равно окружности Земли, равной 24 901 миле (40 075 км), и на преодоление этого расстояния Земле требуется 24 часа...