Лев Николаевич Толстой прожил в браке с Софьей Андреевной (урожденной Берс) 48 лет. У них родилось 13 детей. Многие из тех, кто знал большую семью Толстых, считали её обычной дворянской семьей. Местом обитания этой семьи было родовое имение Ясная Поляна, а с начала 1880-х годов – и Москва. Принято считать, что первые 18 лет были исключительно счастливыми для семьи Толстых: это были годы хорошего взаимопонимания, наполненные вниманием супругов друг к другу, любовью и обожанием. Начало семейного разлада...

К концу 1870-х годов граф Лев Николаевич Толстой, признанный глава русской литературы, участник обороны Севастополя, счастливый семьянин и богатый помещик, обнаружил, что его жизнь не имеет абсолютно никакого смысла. Он достиг всего, о чем только можно было мечтать, и именно этот факт привел его на край пропасти. В своей «Исповеди» он позже опишет этот экзистенциальный тупик с обезоруживающей честностью. Он спрашивал себя: «Ну, хорошо, у тебя будет 6000 десятин в Самарской губернии — 300 голов лошадей, а потом?»...