Первое сентября в этом году выдалось на редкость солнечным — тёплым, золотым, с лёгким ветерком, который доносил запах увядающих листьев и речной воды. Школьный двор перед старой трёхэтажной школой номер семь был полон, как всегда: первоклассники с громадными букетами и белыми бантами, взволнованные родители, старшеклассники, снисходительно глядящие на всю эту суету. Ирина Павловна Горелова стояла у железной ограды, опираясь на трость с деревянной ручкой, и смотрела на детей сквозь толстые линзы очков...

Поезд стоял у обледенелого перрона, готовый унести её в чужую жизнь. В узелке — смена белья, краюха хлеба и стопка тетрадей. Позади оставались пятеро младших, пьющий отец и три года беспробудного труда. Впереди — шанс, который выпадает раз в жизни, и страшное, разрывающее душу слово «предательство». Глава 1 Ноябрь пришёл в Лужки с ледяным ветром и первым снегом — колючим, мелким, заметавшим дороги за одну ночь. Изба Никиты Соловьева сиротливо чернела на отшибе; из трубы валил густой дым, но внутри всё равно было зябко — по углам гуляли сквозняки, а стекла в окнах затянуло ледяной коркой...