В Российской империи крепостные крестьяне были специфическим рыночным товаром, чья стоимость определялась чёткими экономическими законами. Первым и главным критерием была полезность. Здоровый мужчина в расцвете лет, способный к тяжёлому земледельческому труду, стоил дороже подростка или пожилого человека. Молодые девушки, особенно «видные», также высоко ценились, причём их судьба нередко приравнивалась к стоимости породистой собаки или дорогого ружья — известны случаи, когда за одного щенка борзой могли выменять десятки крепостных...