Император Павел I, царствовавший с 1796 по 1801 год, вошёл в историю как один из самых противоречивых российских государей. Наряду с некоторыми полезными мероприятиями (например, принятием закона о престолонаследии, ограничением барщины крепостных или введением валенок для солдат), Павел отметился множеством решений, которые кажутся сумасбродными. Он легко подвергал опале выдающихся и знаменитых людей (например, А.В. Суворова). Он с лёгким сердцем отправил всё казачье Войско Донское в поход в Индию...

Историю пишут победители. А победители в этой истории — те самые дворяне, которые 12 марта 1801 года вошли в спальню Михайловского замка и задушили российского императора. Павел I вошёл в учебники как полупомешанный тиран с некрасивым лицом. Именно так его запомнили. Именно так о нём написали. Но за два с лишним века никто особо не задавался вопросом: а кому было выгодно это запомнить? Начнём с лица — потому что именно с него начиналась репутация. Современники оставили довольно подробные описания внешности Павла...