Шли годы. Усадьба Алёны и Ивана цвела и пахла не столько златом-серебром, сколько яблонями в саду, хлебом из печи да смехом ребятишек. Слава об их ладе и тихом достатке разнеслась по округе. Однажды, когда Алёна вязала на завалинке теплые носки Ивану на зиму, подкатила к воротам нарядная повозка, запряженная парой сытых коней. Из нее, как барыня, вышла... Марья, подруга Алёны с девичьих лет. Лицо у Марьи было белее снега, наряды – дороже барских, но глаза... глаза были тусклые, как угасшие угли, и на щеках – следы недавних слез...