Деревня небольшая раскинулась на берегу реки, а позади густой лес-ельник. Домов немного в деревне, жители знали друг друга, знали, кто и чем дышит. Возле леса жила с родителями и двумя старшими братьями Арина, красивая и скромная девушка. Время было послевоенное, мужиков в деревне мало, и те кому повезло вернуться живыми с фронта в основном были инвалидами, кто-то потерял ногу, кто руку. Но в те времена никто не жаловался, знали, жизнь у всех тяжелая. Иван тоже из большой семьи, отец их не вернулся с войны, он был за старшего...

— Да тута с утра дед один раздавал щенков. Двух у него забрали, а ентот вот остался... Так дед полоумный бросил его тута же, в коробке. Малой и пищит полдня. Надоел уже! Маленький Вовка обожал собак. Ползая на коленках, он выхватывал из маминых рук мягкую игрушку – голубого щенка, и говорил: «Ав-ав!» Мама, улыбаясь, отвечала: — Вовочка, все детки говорят «мама», или «папа», а ты «ав-ав». Ну как так, а? Вовка не отвечал на это, а ползал по полу, волоча игрушку за собой и авкал. Скоро малыш подрос, пошел ножками, узнал про Деда Мороза и с интересом разбирал пакеты с подарками...