Начиная работать над повестью «Капитанская дочка», Пушкин видел ее героем дворянина, добровольно перешедшего к Пугачеву. В процессе работы черты задуманного персонажа разделились между Швабриным и Гриневым. У героя, каким его видел первоначально Пушкин, был реальный исторический прототип — Михаил Шванвич. Судьба офицера Михаил Александрович Шванвич в 1765 году начал службу, участвовал в русско-турецкой войне, был адъютантом генерала Потемкина. В 1773 году Шванвич попал в команду, которая должна была доставить рекрутов из Симбирской губернии в Нарву...

«Молодой офицер невысокого роста, с лицом смуглым и отменно некрасивым, но чрезвычайно живым» - таким впервые увидит Швабрина Гринёв, однако он (как и мы) уже слышал о нём. Немного раньше Василиса Егоровна, почувствовавшая тоску Гринёва, попавшего вместо Петербурга в степную глушь, скажет: «Не печалься, что тебя упекли в наше захолустье. Не ты первый, не ты последний. Стерпится, слюбится. Швабрин Алексей Иваныч вот уж пятый год как к нам переведён за смертоубийство. Бог знает, какой грех его попутал;...