Октябрь 1574 года. Нидерланды, город Лейден. Внутри городских стен царит тишина, прерываемая лишь стонами умирающих. На улицах нет ни кошек, ни собак — их съели месяц назад. Люди едят кожу с ремней, варят суп из крыс и грызут кору деревьев. Из 15 тысяч жителей в живых осталось менее половины. Снаружи, за высокими валами, стоит 30-тысячная армия испанского короля Филиппа II. Генерал Валенсия уверен в победе: «Голод сделает за нас то, что не могут сделать пушки». Но голландцы готовят ответ, который покажется безумием любому военному стратегу того времени...