В ночь на 3 октября 1574 года испанские солдаты уходили от стен Лейдена, а по затопленным полям к городу шли лодки с продовольствием. Вода, которую сами голландцы выпустили на свои земли, сделала неприступную осаду бесполезной. Это была не победа в генеральном сражении: город спасли дамбы, шлюзы, прилив и флот повстанцев, сумевший пройти там, где еще недавно были пастбища и дороги. Лейден лежал в самом сердце Голландии, в краю, где землю у моря веками удерживали от воды. Вокруг города тянулись каналы, плотины и низкие польдеры, участки суши, осушенные и защищенные дамбами...