Ночь накануне 1 мая. Тёмный лес озаряется десятками огней. В воздухе витают ароматы распускающихся трав и дым костров. Где-то в глубине, у подножия горы, пляшут тени… Это не сцена из фэнтези-фильма, а образ, веками живущий в европейской культуре. Это — Вальпургиева ночь, самый таинственный и противоречивый праздник года, где причудливо переплелись древние верования, христианские легенды и человеческие страхи. Чтобы понять суть Вальпургиевой ночи, нужно перенестись во времена, когда Европа говорила на языке кельтских и германских племён...

C началом Первой мировой войны в ряде европейских стран возникла острая нехватка наличности, прежде всего разменной монеты. Ведь серебро ушло в кубышки, а медь и бронза - на военные нужды. Поэтому мелочь не выпускалась. Чтобы как-то справиться с этой проблемой, в Германии, например, позволили местным властям заместить общепринятую разменную монету своими суррогатами. Поскольку их выпуск был вызван чрезвычайными обстоятельствами, они получили название нотгельдов (от немецкого слова Notgeld - вынужденные деньги)...