Слова матери впились в сердце острее любого ножа. «Пропал без вести». Эти три слова убили в ней последнюю надежду. В руке она сжимала его последнее письмо — такое живое, такое полное любви… и такое безнадежно устаревшее. Теперь это была не весточка от любимого, а послание с того света. И единственное, что оставалось ей — последовать за ним. ГЛАВА 1 Жизнь в доме Громовых постепенно, с скрипом, как немазаная телега, входила в новую колею. Под неусыпным оком Фёдора Анна Степановна смирилась с присутствием дочери, но смирилась молчаливо, холодно, как враг, принявший временное перемирие...

Утро выдалось серым и туманным. Казалось, сама природа оплакивала расставание. Сашка проснулся раньше обычного, но в избе уже никого не было — все готовились к его отъезду. Мешок с вещами одиноко стоял на лавке у двери. Он выглядел таким маленьким и беззащитным, будто хранил в себе всю его прошлую жизнь. Сашка подошёл, провёл рукой по мешковине — материнская забота чувствовалась в каждом узле. В сенях суетилась Елизавета, помогая матери с последними приготовлениями. Женщины негромко переговаривались, стараясь не показывать своих слёз...