Несмотря на то, что противники крепостного права и борцы за всеобщее равенство с возмущением заявляли, что вся Россия закрепощена и «стонет под игом» развратных феодалов, не всех народностей на ее территории коснулось крепостное право. Даже в самый дикий разгул помещичьего произвола были на Руси свободные люди среди низших слоев населения. Крайний интерес вызывает секретное донесение графа Александра Христофоровича Бенкендорфа, который при правлении Николая I был главноуправляющим жандармерии (шефом сыскной полиции с 1826 года)...

Большинство людей знает об истории не из сохранившихся документальных свидетельств прошлого, а по рассказам старшего поколения, художественной литературе соответствующей тематики, кинофильмам. Такие сведения не систематизированы, часто содержат большое количество исторических ошибок, но формируют стойкое представление в обществе о том или ином отрезке нашей истории. Одно из них, сегодня довольно распространенное среди россиян, недовольных жизнью в своей стране, касается того, что будто бы русский народ всю свою историю был бесправен и подвергался тирании власть имущих...