Норвежец Руал Амундсен с детства мечтал быть путешественником – и не просто путешественником, а великим путешественником, исследователем Арктики. Ещё в возрасте 8 лет в руки ему попалась книга о трагической судьбе полярной экспедиции Джона Франклина на кораблях «Эребус» и «Террор» в поисках загадочного Северо-Западного прохода... На мальчика неизгладимое впечатление произвели и храбрость и мужество английских моряков, и их жестокая гибель в борьбе со стихией. Ещё школьником Амундсен начинает готовиться...

Британец Роберт Скотт и норвежец Руаль Амундсен в 1911 году соревновались за первенство покорения Южного полюса. Руаль Амундсен, прозванный за свои достижения «Наполеоном полярных стран», подступался к обоим полюсам Земли. Сначала Северному: он надеялся водрузить норвежский флаг там, однако его в 1909 году опередили Фредерик Кук и Роберт Пири. (Вопрос, кто же из них первым дошёл до самого севера, до сих пор остаётся открытым.) Затем к Южному, куда ещё не ступала нога человека. В «полярной гонке» участвовало немало стран...