Слово «реликвия» происходит от латинского reliquiae (аналог греческого leipsana ), которое ещё до распространения христианства использовалось в его современном смысле: некий объект, часть тела или одежды, оставшийся как память от покойного святого. Таким образом, почитание реликвий — в каком-то смысле архаичное явление дохристианской эпохи. В Афинах предполагаемые останки Эдипа и Тесея пользовались честью, которую очень трудно отличить от религиозного культа. К костям или праху Эскулапа в Эпидавре, Пердикки в Македонии и персидского Зороастра (Заратустры) относились с глубочайшим почтением...