Вечером 8 октября 1871 года в лесном городке Пештиго, штат Висконсин, пахло дымом. Так пахло уже не первую неделю, и никто давно не выглядывал в окно, чтобы понять, откуда тянет. Густав укрыл младшую дочь одеялом, машинально втянул носом воздух и решил, что сегодня горит не ближе, чем вчера. Он ошибся на несколько часов и несколько миль. Густав, его жена Анна и трое детей выдуманы для этой истории. Но таких семей в ту ночь в Пештиго было несколько сотен, и всё, что происходило вокруг них, записано очевидцами...