Еще до появления науки история воспринималась как повторяющийся процесс. Многие историки выделяют общие этапы: История не повторяется буквально, но закономерности остаются. Чтобы избежать катастроф, нужно: История, скорее всего, не чисто циклична, но и не линейна. Она развивается по спирали: некоторые процессы повторяются, но в новых условиях. Империи все так же рождаются и умирают, но технологии и знания накапливаются, меняя правила игры...

В нелинейном подходе к истории она представляется как множество цивилизаций, культур, а также глобальных самостоятельных циклов, состояний. Центральным понятием в данном подходе является понятие «цивилизация». В отличие от общественно-экономической формации, понятие цивилизация являет собой степень развития всего общества, а не только его экономической сферы. Оно показывает, насколько человек сумел в своём становлении и развитии выйти за пределы чисто животного состояния. История рассматривается как деятельность человека в разнообразных формах её проявления. В цивилизационном подходе конкурируют между собой два подхода: теории локальных цивилизаций и теория стадиального развития...