К XVI в. ремесленный — ручной — труд достиг, казалось, предела совершенства. Каждый мастер безупречно изготовлял какой-нибудь один предмет, и превзойти его в этом считалось невозможным. О специализации работ и инструментов того времени говорит такой пример: ремесленники английского города Бирмингема использовали более 500 разновидностей только молотков, и каждый вид был приспособлен для какой-то одной трудовой операции! Но рынок требовал всё больше товаров, спрос на продукцию быстро рос. Увеличить её выпуск можно было, увеличив число мастеров и мастерских. Однако цехи, защищавшие интересы ремесленников, ограничивали численность мастеров, а значит, и объём производимых товаров...