Современное значение существительного расправа – это, как правило, «насилие, с намерением отомстить кому-то за что-то». Вместе с глаголом расправиться они выражают идею «покарать, наказать, победить». Мы не задумывается, что исторически и этимологически они связаны с понятиями право, правосудие, управление, правда и пр. От старой русской правды в слове расправа остался только смысл насилия, при посредстве которого эта правда торжествовала. Так что же значило слово расправа в древнерусский и общеславянский...

Для столичного юриста, воспитанного на римском праве и томах Свода законов Российской империи, крестьянский самосуд был дикостью, пережитком варварства, который нужно было выжечь каленым железом. Для писателя-демократа, вроде Максима Горького, это было проявлением «темноты» и «звериной жестокости» народа. Но для самого крестьянина его суд — «мирской приговор» — был единственной настоящей, высшей справедливостью. Он не доверял государственному закону, который был написан далеко, на чуждом языке и часто защищал интересы тех, кого мужик считал своими главными врагами, — помещиков и чиновников...