Помещики в Российской империи имели немалую прибыль от своих крепостных крестьян. Иногда их отпускали на заработки, получая тем самым денежный оброк, но нередко, особенно в губерниях, где был чернозем, от крестьян требовали барщины. Император Павел I попробовал ограничить барщину тремя днями, чем вызвал к себе ненависть дворянства. Впоследствии он заплатил жизнью за то, что пошел против привилегированного сословия. Против него был организован заговор, о котором, нужно сказать, прекрасно знал его сын и наследник цесаревич Александр...

Сословиями называют социальные группы, которые обладают определенными правами и обязанностями. Они закреплены в обычае или в законе и передаются по наследству. Сословная структура появилась в России в XVI веке, когда русские земли объединились вокруг Московского княжества. В новой иерархии отразился род занятий, а также прежнее феодальное имущественное и служебное положение. Однако в первое время сословий было слишком много, между ними не было четких границ. В 1649 году князь Никита Одоевский юридически закрепил семь основных сословий, прописал их права и обязанности в Соборном уложении...