Мария почувствовала неладное ещё в машине, когда Виктор в третий раз за дорогу проверил телефон и тяжело выдохнул. Обычно к свекрови ехали весело — муж рассказывал анекдоты, напевал что-то под нос. А сегодня сидел как каменный, глядел в окно на мелькающие дома, на губах — скорбная складка. — Что случилось? — спросила она в четвертый раз за день. — Потом расскажу. При всех. Дом Раисы Петровны встретил их непривычной тишиной. Обычно здесь с порога слышались голоса, смех, стук посуды — свекровь любила собирать семью, кормить, угощать...

Всё началось с того семейного ужина, который я запомню надолго. Мы сидели за столом у деверя — я, муж Витя, его мама Валентина Петровна и сам старший брат Андрей с женой Ольгой. Атмосфера была напряжённой с самого начала, потому что все прекрасно понимали, зачем нас собрали. Ольга накрыла стол как на поминки — скромно, но сытно. Картошка с котлетами, салат оливье, чай с печеньем. Свекровь ела мало, больше наблюдала за нами, явно готовясь к важному разговору. — Ну что, семья в сборе, — начала она, отставляя чашку с чаем...