Индекс – это цифровой или буквенный код, используемый работниками почты для облегчения сортировки писем. Первые 3 цифры обозначают регион России, а последние 3 кодируют номер конкретного почтового отделения. Адреса города распределены между отделениями, которым присвоен свой индекс. Пользователи почтовых услуг указывают индекс наряду с другими данными получателя и отправителя для отправки писем, открыток и посылок. Если указать его неверно, отправка может затеряться и дойти до получателя с большим опозданием или не дойти совсем...

Видимо, никогда: это удобный способ геолокации. Индекс удобен тем, что он не повторяется в разных городах и регионах. В отличие от улицы Ленина, например. В России он популярен меньше, чем на Западе. В Великобритании, например, почтовые индексы приведены на табличках с номерами домов...