Довольно часто звезды на небе заметно мерцают — вспыхивают, дрожат, быстро меняют яркость. Хотя мерцание звезд мешает проведению качественных астрономических наблюдений, благодаря этому явлению ночное небо кажется живым и близким. Особенно заметно мерцание звезд в ветреные и морозные ночи, а летом сильное мерцание указывает на приближение сильного циклона. Зимой нередко звезды вдобавок переливаются разными цветами, подобно драгоценным камням на свету. Это относится прежде всего к звездам, находящимся невысоко над горизонтом...

Наверное, каждый хоть раз в жизни смотрел на ночное небо и замечал простую деталь, что звёзды как будто мигают, переливаются, то ярче, то тусклее, а вот планеты, особенно Венера или Юпитер, светят ровным и спокойным светом. Разница бросается в глаза, но мало кто задумывается, откуда она берётся. На первый взгляд может показаться, что дело в самих объектах, мол, звёзды устроены иначе, чем планеты, но если разобраться, всё куда проще и интереснее. Свет от звезды летит до нас многие сотни или даже тысячи лет...