С тех пор, как кольца Сатурна впервые попали в поле зрения телескопа Галилея в 1610 году, они вызывали ощущение таинственности. На протяжении четырех столетий астрономы созерцали их, но ни одна из их попыток объяснить, почему кольца существуют, не казалась вполне верной. Лучшая попытка, сделанная до сих пор, была предпринята только в прошлом месяце: Робин Кануп из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, опубликовал новую теорию образования колец Сатурна в журнале Природа...

Считается, что кольца у Сатурна возникли около 100 миллионов лет назад — когда по Земле ходили динозавры. Их существование, по планетарным меркам, также весьма скоротечно — возможно, они продержатся возле планеты ещё несколько десятков миллионов лет. Астрономы смогли открыть эти кольца только когда в их распоряжении появился телескоп, то есть чуть более четырёх веков назад. С тех пор исследование колец и рассуждения об их природе — постоянное занятие множества астрономов и астрофизиков, а по истории наших представлений о кольцах можно отследить и историю современной астрономии...