— Вот же паршивка! Мой брат столько для тебя сделал, а ты... Ну, а чего я, собственно, ждала от нагулянной? — в сердцах бросила тётя Люба, опираясь на потёртую лакированную трость. Ирина застыла так, словно её ударили под дых. По спине прошёлся холодок. К щекам прилила кровь. Она и сама не понимала, стыдится она или злится. Хотелось закричать: зачем?! Ей уже сорок пять лет. За плечами — семья, муж, трое взрослых детей. Целая жизнь. Но это слово... Оно заставило её ощутить себя маленьким брошенным ребёнком...

Артем недоуменно смотрит на нас с порога своего кабинета, и я буквально чувствую, как воздух становится густым и вязким от напряжения. — Вика? Почему ты здесь? Что-то случилось? Почему заранее не позвонила? — его голос звучит сухо, в нем смесь из раздражения и тревоги. — Решила устроить сюрприз, — улыбаюсь я одними губами. — И познакомиться с твоей новой помощницей. Вернее, уже не новой. Как выяснилось, Алина работает у тебя довольно давно. Ну, милый, теперь у меня есть веский повод докапываться...