Сухая гроза пришла без грома — только слепящие всполохи над курганами да ветер, пахнущий палёной полынью. А когда на востоке встала чёрная стена дыма, в станице разом смолкли гармошки и собачий лай. Каждый понял: степь горит, и если ветер не переменится, к утру от колхозных амбаров останется только зола. Но Елена смотрела не на огонь — она смотрела туда, где в самом пекле, невидимый за пеленой дыма, остался человек, которого она не имела права потерять. Глава 1 Дым висел над станицей густой пеленой, и солнце сквозь неё казалось мутным, красноватым, как глаз воспалённый...