Коротко: иглы у ежа это не отдельные шипы, а отросшие волосы из кератина. Когда зверёк сжимает круговую мышцу, шкурка натягивается, как кулиска на спортивной сумке, и все иглы разворачиваются наружу. Сам себя он не колет, потому что в спокойном состоянии иглы лежат вдоль тела, к хвосту. Пожалуй, каждый видел эту картинку. Подходишь к ежу, а он дуется, пыхтит и через секунду превращается в колючий шар. Берёшь в руки, там сплошная иголка. И первая мысль: как он сам себя не прокалывает, если кругом сплошные иглы? Иглы это просто волосы Да, самые настоящие волосы, только переростки...

Полину Захарову в посёлке звали докторша Поля. Не за глаза, а прямо в лицо. Бабки на лавочках у магазина, мужики с лесопилки, дети из школы, которые приходили за справками перед физкультурой. Докторша Поля, скажите, а это заразно? Докторша Поля, а давление у меня нормальное? Докторша Поля, Поля, Поля. Она привыкла. За девять лет в Берёзовке привыкаешь ко многому: к тому, что горячая вода бывает через раз, что аптечный пункт работает до трёх, а фельдшерский кабинет на втором этаже поликлиники зимой промерзает так, что стетоскоп холодит грудь пациентам даже через три слоя одежды...